美国海军专家安德鲁·埃里克森3月6日发表文章称，中国海军实力近年来获得快速发展，但其近海和远海的作战能力差别巨大，旨在遂行远海作战的“蓝水海军”尚需数年才能对美国构成实质挑战。
文章称，21世纪，随着中美这两个亚太大国在国家能力的各个方面展开竞争与合作共存，两国关系对国际关系变得至关重要。虽然他们拥有许多重要的共同利益，并且日益依赖彼此（特别是在经济领域），但是两国在重要安全问题上存在重大分歧。尽管双方付出极大努力和耐心的话，很可能会消除这些分歧，但是中美之间仍然存在偶尔出现危机（类似于2001年的EP-3侦察机事件）的可能，并且无法完全排除发生冲突的可能性。要想避免冲突，最好的方法就是理解冲突的潜在性质和代价。
需要指出的是，美国及其能力、政治与行动都代表战略等式的主要部分。北京政府对这些部分的理解与担心将会影响中国的行动，然后反过来影响美国的决策。
近海：中美战略及军事动态
从中美在其他领域的潜在进步来看，在可预见的未来，美国与中国不太可能在近海（黄海、东海、南海）状况及标准问题上达成相互理解。中国绝大多数领土宣示及有争议主权宣示所涉及的对象都位于近海海域。在那里，北京政府宣称拥有主权的岛屿包括台湾岛、东海的钓鱼岛以及南海的南沙群岛、西沙群岛和其他岛屿岛礁。中国引用1982年《联合国海洋法公约》（UNCLOS）的规定， 宣称这些岛屿周围的200海里为专属经济区（EEZ）。目前，该公约的缔约方已达161个，但其中并不包括美国——这严重限制了美国在重要国际海洋法领域的领导力和影响力。
中国的主权宣示通常具有争议，或者与其邻国的宣示出现重叠，这加剧了围绕法律允许在专属经济区域内开展何种行动的相互矛盾的解释。例如，中国领导着一个由联合国192个成员国中的23个国家组成的23国集团，他们这个少数群体试图对《联合国海洋法公约》进行解释，从而限制外国军队进入中国宣称的专属经济区及其上面的空域。如果这种方法被采用，那么中国可能会禁止外国军队在南海大片主要海域开展军事行动，从而威胁全球一些最重要船运及能源通道的航行自由。接受这些少数人对专属经济区使用权的观点可能还会开先例，让全球38%的海洋被称为专属自由经济区，从而进行类似的限制。
中国反对外军介入近海，担心这会影响中国海上主权宣示的效力，限制中国作为地区大国渐增的影响力。作为该政策的一部分，中国反对美国在中国所宣称的专属经济区内及其上空开展监视与侦察行动。为了表达自己的不满并施加政治压力，中国会定期阻止美国的空中监视与侦察行动。
中国还越来越多的使用民间海上执法船只和政府控制的船只，向美国的监视和侦察船只施压。而且，中国所使用的战术一直很强势，比如，2009年3月，中国船只曾在海南岛以南75英里处与美国侦察船“无瑕号”对抗。同时，中国还在研发、部署并展示军事平台和武器系统，这些平台和系统可能能够威胁、致瘫甚至摧毁美国及其盟国和友国试图干预冲突时使用的平台。中国将这些能力称为“反干预”，美军则将之称为“反介入/区域拒止”。在这些概念当中存在一些细微差别，这种差别从根本上来说就是看法的区别。清华大学公共管理学院教授楚权龙总结出了中国在这方面的动机：“中国的目标是阻止美国获得可能对西太平洋进行干预的能力。这一点自1996年起就很明白了。”
相关各国的忧虑
一些美国战略思想家认为，中国的政策旨在实现两个长期目标：代替美国成为西太平洋上的大国，以及把亚洲发展成一个符合中国经济与外交政策利益、具有排外性的集团。……由于依赖中国贸易、不确定美国作出反应的能力，中国的邻国或许会根据中国的喜好调整各自的政策。最终，这可能会导致一个以中国为中心、主导西太平洋的亚洲集团的出现。
中国的看法则相反。中国认为，美国是一个受伤的超级大国，正致力于阻止其他挑战者崛起，而中国就是最可能的挑战国。一些中国人认为，不管中国多么积极地寻求合作，美国的既定目标都是通过军事部署与签订协议来压制中国的崛起，从而阻止中国发挥全球作用。从这个角度来讲，与美国的任何持久合作都会适得其反的，因为它只会有利于实现美国最重要的目标——压制中国。
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